在过去的几年里，越来越多的人加入了挖矿的行列，许多矿工通过为加密网络提供计算能力来获得虚拟货币奖励。当然，世界第二大加密货币网络以太坊里都是矿工，他们竞相提供计算能力，以换取ETH作为采矿奖励。然而，一场巨大的变革正在走向以太坊的采矿市场，其他成千上万的矿工可能很快就会结束他们的采矿生涯，因为以太坊即将迎来自出版以来最大的更新——“The Merge”。


以太坊(原名以太坊2.0)的“合并”意味着主网将与负责权益证明系统的信标链合并，共识机制将从工作量证明(PoW)彻底转变为权益证明(PoS)。从此，“以太坊采矿”将不复存在。由于种种原因，以太坊的“合并”被多次推迟，但不出意外的话应该会在今年年底前更新。


随着“合并”日期的临近，大多数矿工都无法回避这样一个可怕的问题:以以太坊采矿为生的他们将何去何从？


矿还是矿工，谁能活到最后？


以太坊基金会表示，权益证明(PoS)将降低整个以太坊网络99%的能耗，同时还可以减少新ETH的产生，以更小的区块来授予，这是一种环保措施。但是对于矿池矿工和其他独立以太坊矿工来说，以太坊的这次更新对他们影响深远。因为目前以太坊矿商通过提供大量的计算能力(称为工作量证明)来获得新的ETH，而“合并”后，这些被称为“验证者”的网络参与者需要质押大量的ETH来获得奖励(称为股权证明)，这使得他们原本花了很多钱购买的挖矿硬件在股权证明中变得毫无用处。


以太坊兑换成权益证书后，参与者需要质押至少32 ETH才能获得奖励。为了获得更高的收益，“验证者”应该尽可能多地质押ETH。所以光是这个条件就把很多人拒之门外了，更别说需要创建和维护自己的质押池，那会比维护一堆矿机复杂得多。毕竟光靠购买设备赚钱的时代就要灭亡了。如果你想继续受益，你必须及时做出改变。


另一方面，对于矿池来说，这种“合并”对他们几乎没有影响。这是因为矿池公司实际上从未提供自己的计算能力。他们所做的只是协调池成员，寻找新用户，并提供令客户满意的基础设施。所以他们从来没有投过钱在采矿设备上，所以不用为设备被停而承担损失。正是因为这个原因，一些行业领先的以太坊矿池开始向质押池过渡，他们协调汇总了大量个人“抵押人”的ETH，以获取更多的ETH奖励。


全球第二大矿池L F2pool及其姊妹公司Stakefish为从以太坊过渡到股权认证做了很长时间的准备，共享和分配人力资源。


以太坊全球最大的矿池L EtherMine也在向股权证明过渡:该公司刚刚推出了质押池服务——ether mine羚牛beta。


值得一提的是，虽然以太矿和F2pool的计算能力加起来占了目前以太坊所有挖矿计算能力的近一半，但这些公司采取的商业模式是向个人收取挖矿费，他们不参与挖矿，因此不会受到以太坊从工作量认证转向权益认证的影响。


有更好的选择吗？

如果一些独立矿商不能或不愿意建立自己的质押池业务，他们有其他选择吗？


当然，他们可以卖掉自己的采矿设备，加入大公司的质押池；他们也可以保留自己的硬件设备(必须是更通用的GPU矿机，而不是ASIC矿机)来铸造其他类型的加密货币。


但显然，以上两个选项都不是最理想的。首先，在大质押池中质押少量ETH获得的收益率远低于挖矿获得的收益率；其次，由于其他加密货币(如以太坊经典、拉文币、Ergo)的需求远低于ETH，矿工利用现有设备进行采矿的利润率也低很多。因此，矿工无法收回购买采矿设备的高额费用。


矿工会选择与时俱进还是被时代抛弃？


随着矿池逐渐过渡到股权证书，业内人士注意到，新质押池的参与者构成与矿商完全不同，这也正是以太坊所期待的。因为对于已经买了采矿设备的人来说，用他们的硬件设施来参与“验证”完全是大材小用；对于从未买过采矿设备的人来说，成本要低得多，因为“验证”过程只需在家用电脑上完成，无需专业设备。


在谈到矿工的转型时，以太矿母公司Bitfly的首席营销官布塔持乐观态度。他说，公司的目标是帮助当前平台上的矿工从工作量证明转移到权益证明。Butta指出，目前，EtherMine新的认捐平台上的认捐大部分来自现有的矿工，因此他们有信心带领矿工继续前进。


时代的车轮滚滚向前，被提及已久的以太坊“合并”终于要来了。坦白说，以太坊矿工没有太多选择。目前他们能做的就是继续开采，直到“合并”到来。最终，无论以太坊矿商做出怎样的选择(是继续挖矿还是转向质押)，继续通过以太坊赚取利润都不再容易。至于这条岔路是向左走还是向右走，相信每个以太坊矿工心里都已经有了答案。